49 ミルクとコーヒー 「アマゾン、ソレ、嫌い」 アマゾンこと、山本大介は、が持っているものを指差した。 「これが、か？」 これ、と見せたのは、何の変哲も無いコーヒーだ。 アマゾンのお守りを頼まれ、は彼とともに街をぶらついていた。 街に行く機会の少ないアマゾンは、嬉しそうにを引っ張って、色んな店を見て周り楽しんでいた。 そして昼を少し過ぎた頃、空腹を訴えたられた。二人のいる場所はショッピングモールであるため、レストランだろうがファーストフードだろうが、食べるところに不自由しない。 どこがいい？とアマゾンに問えば、ココ！と指差した場所――有名なハンバーガーのチェーン店で、遅い昼食をとることになった。 は最もポピュラーなハンバーガー、アマゾンは一番ボリュームのあるハンバーガーの、それぞれポテトとコーヒー、ミルクのセットを頼み、混雑しているものの、昼時のようなものではなかったため、店内で食べる事になった。 席に着くなり、アマゾンは大きく口を開けてハンバーガーを頬張った。 「旨いか？」 そう問えば。 「ウマイ！」 という答えが返ってくる。 ファーストフードを食べる器械が少ないのか、アマゾンは嬉しそうにハンバーガーを食べた。 はその様子を見ながら自分の分のハンバーガを口に運ぶ。 「足リル？」 そんなをアマゾンはじっと見つめていた。 成人男性である自分の食べる量は、アマゾンと比べて少ないのだろう。アマゾンは心配そうにの顔を覗きこんでくる。 「心配するな、夕食までは持つ」 のいう事は本当だった。 燃費がいいのか、はハンバーガーセットだけで、夕食までもってしまうのだ。アメリカ――FBIに勤務している時は、滝やアンリに、アマゾンと同じように心配されたものだ。 アマゾンは納得したのか、食べる事に専念した。 先に食べ終えたは、そんなアマゾンを父親のような視線で見守った。 あらかた食べ終えると、ゆったりとした食後のティータイムのようになった。のコーヒーはお変わり自由であるため、彼は遠慮する事無く２杯目を頼んだ。 ソレを見て、アマゾンが冒頭のような発言をしたのだ。 「コーヒー、苦イ、オイシクナイ」 どうやらアマゾンの中では、コーヒー＝苦くておいしくない、という方程式が出来ているようだ。 人間は本能的に、苦いものを『毒』と認識する。その名の通り、アマゾンで育った彼はコーヒーを飲む機会がなく、こちらに来て初めて飲んだのだろう。 それが、ブラックで、苦くて不味い、とアマゾンは認識した事は、容易に想像できる。 「苦いといってもな・・・こういうものは、半分慣れだぞ？」 「ヤダ！苦イ、オイシクナイ！」 困った、とは思った。 そこでは、あるものに気づいた。 「ミルクをちょっと貰うぞ」 アマゾンに断りを入れたは、残っていたミルクを持っていたコーヒーの中に注ぎ、プラスティックのティー・スプーンでかき混ぜ、仕上げに砂糖を少々。出来たものは、薄い茶色の飲み物だ。 「コレハ？」 「カフェオレだ。苦くないから、飲んでみなさい」 言われて、アマゾンは大人しくカップを受け取り、鼻を近づけて匂いをかいだ。 平気だと認識したのか、アマゾンは一気にカフェオレを飲んだ。 「・・・」 「・・・アマゾン、平気か？」 動かなくなったアマゾンに、は声をかける。 「・・・旨イ」 その言葉を聞いて、とりあえずはほっとした。 これを機会に、他のものも食べられたり、飲めたりすればいい、とは思ったのだった。 END