そうだ、己はこういう精神にこの身を捧げているのだ。 それは叡智の、最高の結論だが、 「日々に自由と生活とを戦い取らねばならぬ者こそ、自由と生活を享けるに値する」 そしてこの土地ではそんな風に、危険に取り囲まれて、子供も大人も老人も、まめやかな歳月を送り迎えるのだ。 己はそういう人の群を見たい、己は自由な土地の上に、自由な民とともに生きたい。 そういう瞬間に向って、己はよびかけたい、 「時よ止まれ、おまえはなんと美しいのか！」と。 己の地上の生活の痕跡は、幾世を経ても滅びるということがないだろう――そういう無上の幸福を想像して、今、己はこの最高の刹那を味わうのだ。 　　　　　ヨーハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ著『ファウスト』

過ぎ行く日々に想いを馳せる 朝が来て、昼が来て、夜が来て。 春になり、夏になり、秋になり、冬になる。 時間と季節は絶え間なく廻り、窓から見える風景はいつの間にか変わっていた。 BADAN――元凶との戦いの後、仲間達はそれぞれの道を歩き始めた。 時折、本郷の元に便りが届くだけで、全員が本郷邸に揃う事は滅多にない。 本郷は思う――あの頃は、戦いに明け暮れていた、と。 得たものは少なく、失ったものは多く、血を吐こうか、血の涙を流そうが――それでも、ただ戦いに身を投じた。 ふと――強烈な光が、本郷の瞼に浮かんだ。 たった一人、肉親以上の愛情を抱いた戦友――滝和也。 滝と共に闘った事は、本郷の記憶に深く刻まれ、一生忘れる事などないと、彼自身感じている。 本郷が『仮面ライダー』として戦ってこれたのは、滝がいたおかげだった。 彼になら己の総てを預けられると思っていた。 どんな戦いにも絶望する事無く、何の恐れも抱かなかった――否、きっと本郷は抱いていたはずだ――滝を失う事の『恐怖』を。 それを表に出さなかったのは、滝が自分の隣りで笑っていてくれたからだ。 そして本郷は気づく。 『滝和也』がどれほど本郷に影響を与えていたのかを。 どれほどの時間が流れ過ぎ去っていったのかを。 散歩の途中で出会う老夫婦は何時の何か亡くなり、近所の公園で見かけた子どもは何時の間にかスーツを着込み、荒れていた家の後には小さなアパートが建ち・・・一体、どれほど時間が過ぎたのか――本郷がそれを知る術はない。 時折滝からメールが届く。 『元気でやっているか』 そんな些細な文章で、メールが届くたびに本郷は安堵の息を漏らす。 戦いの後、滝は現場に復帰し、以前にように逢う機会が少なくなった。 現在、彼が何をしているのか、本郷はメールでしか知りえないのだ――その気になれば、海を越えて、滝の元へ行く事だって出来るはずだ。 そうしないのは、自分が弱いからだろうか。 ショッカーによって改造された肉体は、決して老いる事はない。 だが、滝は改造されていない、生身の人間だ。 彼は老いて――自分を残して死んでいくのだろう。 ――滝、お前は今の俺を笑うか？」 問いかけてみても、答えなど返ってこない。 時よ止まれ、おまえはなんて美しいのか！――そんな台詞を言ったのは、欲望に狂った者。 ――いつか、俺も同じ事を云うのだろうか。 過ぎ行く日々に、かつて『英雄』と呼ばれた男は――想いを馳せる。 　　　END