White Christmas. 　12月24日は世間ではクリスマスイブとされている。 　しかし、特殊救難隊にそういった年間行事は無視される傾向がある。正月だろうがお盆だろうが、一度海難救助があれば現場に急行し救助活動を行うからだ。 「疲れた〜」 　救助から戻ってきたが、シャワーを浴びた１隊の隊員達より一足遅く待機室に入ってきた。 　１隊は犬吠崎で起きたプレジャーボートの転覆事故現場から戻ってきたばかりだった。 　特殊救難隊は以外の隊員は全員男であり、救助活動から戻ってきたほとんどが簡単にシャワーを浴びるだけである。 　しかし女性であるは男たちと違い念入りにシャワーを浴びている。 ここら辺は女性と男性の感覚の違いじゃないかと思われる。 　それはさておき。 　待機室にはいつもと違い、小さな鉢植えのクリスマスツリーがあり、甘い匂いが漂っていた。 　 ・・・甘い匂い？ 　 待機室を見渡してみると、隊員達は小皿とフォークを持っていた。 「隊長、どうかしたんですか？」 　は近くにいた黒岩に問いかけた。 「基地長がな、折角のクリスマスだからって、ケーキを差し入れてくれたんだ」 「ケーキですか」 　は嬉しそうに言った。 　 一般的に女性は甘いものが好きとわれている。 もその部類に入っているが、ケーキのような高カロリーの物を摂取しておかないと、 寒い水の中ですぐにエネルギーを消費してしまい活動できなくなるからだ。 「さん、どうぞ」 　 兵悟がケーキの乗った小皿をに差し出した。 「有難う、神林君」 　 イチゴが乗ったケーキには、チョコで出来たクリスマスツリーが一緒にあった。 「兵悟、フォーク忘れとるぞ」 　大羽がフォークを渡してくれた。 「あ・・・」 　 途端、兵悟は真っ赤になる。 　 盤はそれを見て面白そうにからかった。 「兵悟君は本当にダメダメたいね〜」 「な、そんな言い方しなくたっていいじゃんか！！」 「二人とも、さん達が見てるんだから喧嘩しちゃ駄目だって」 　慌てて佐藤が止めに入るが、二人の口喧嘩はエスカレートしていく。 「お前ら、ええ加減にせんか！！！」 　 嶋本の雷が落ちたところで喧嘩は終了。 　はその様子をクスクスと―――慈しむような瞳で見ていた。 　何だかんだいって、まだ子どもだな・・・。 「さん、座ったらどうですか？」 　 小鉄が座っているソファーの横のスペースを手で軽く叩いている。 「そうだね」 　は小鉄の隣に座り、早速ケーキにフォークを入れた。 ぱくり。 　は幸せそうに満面の笑みを浮かべた。 　 その笑顔を目撃した隊員達は誰も無言で、普段見ることの出来ないの笑顔を見ることが出来、 神に感謝したそうだ。 「んまいね」 「そうですね」 　既にケーキを食べ終えた小鉄は美味しそうにケーキを頬張るを見て、女性らしいな、と思った。 「いいか？」 　 声をかけられ、見上げれば、自分と同じくケーキを持った真田がいた。 「いいよ」 　 真田はの隣に腰掛けた。 　は内心、真田ほどイチゴショートが似合わない男はいないだろう、と思ったらしい・・・。 「さん、良かったらどうぞ」 　 高嶺が紅茶を入れてくれたらしい。 「有難う。高嶺は気が利くな」 　は自分のマグカップを受け取り、紅茶を一口含む。 「幸せそうだな」 　 真田の言葉に、はいつもの笑顔を見せる。 「まあね〜」 　残りのケーキを食べ終え、紅茶を飲んでいる時、ふと、窓を見ると。 「雪だ！」 　 雪が降っていた。 チラチラと降ってくる雪は本当に綺麗で、皆、窓の外に眼をやった。 雪は次第に降り積もり、町を白く染めてゆく。 「ホワイトクリスマスだな」 はゆっくりと微笑んだ。 どうか、クリスマスの日くらい、海難事故がおきませんように。 海難事故でたくさんの人が泣きませんように。 その年のクリスマスイブとクリスマス当日は、まったく出動要請が無かった。

END